Sign-Speak は AWS の AI を使用して構築し、アクセシブルな体験を生み出しています

世界中に 4 億 3,000 万人の聴覚障害者 (D/HH) の一人に出会った場合、その人とコミュニケーションをとるには主に2つの方法があります。通訳するか、テキストメッセージでやり取りするかです。通訳者は優れたサービスを提供していますが、状況によっては法外な費用がかかることが多く、テキストメッセージは最適ではありません。Sign-Speak はそのパラダイムを変えています。

Sign-Speak は、言語ソフトウェアがアメリカ手話言語 (ASL) を認識し、それを機械学習で話し言葉に (またはその逆に) 翻訳するスタートアップであり、まさにそれを実現しています。世界保健機関 (WHO) は、2050 年までに 10 人に 1 人近くが難聴になると予測しています。Sign-Speak は、現在および将来の生活を改善するためのソリューションを構築しています。

最高経営責任者 (CEO) の Yami Payano 氏、最高製品責任者 (CPO) の Nikolas Kelly 氏、最高技術責任者 (CTO) の Nicholas Wilkins 氏によって2020年に設立された Sign-Speak は、アクセシビリティと機械学習 (ML) が融合することで何が可能になるかを証明しています。3 人の創立者全員が ASL を基盤としており、個人的な経験から生まれた、ろうコミュニティ (のためではなく) と共に構築に情熱を注いでいます。ろう者である Nikolas 氏は、アクセシビリティの障壁から生じる課題を経験してきました。Yami 氏には聴覚障害者であるためにドミニカ共和国の学校に通えなかった (家族のような) 家族の友人がします。その理由は、通訳者を雇うのは授業料全体よりも高額だったためです。

「幼い頃から、アクセスできないことを理解して育ちました」と Yami 氏は説明します。「英語でコミュニケーションが取れないドミニカ人の両親の子供として、私はろう者の両親の子供たちに共感しています。私と同じように、彼らも翻訳者の役割を担うことが多いです。誰もそのような責任を負うべきではありません」。 

世界をより身近でインクルーシブな場所にするために、Sign-Speak チームは、D/HH の個人とのコミュニケーションを促進するために、リアルタイムの ASL 認識、アバター、文字起こしを提供するプラットフォームを構築しました。彼らが Amazon Web Services (AWS) を利用することを決めた理由は 3 つあります。それは、顧客の需要に合わせてスケールアップ/スケールダウンができること、人工知能 (AI) と ML のニーズを満たす高速コンピューティング、大量のデータ量を処理できる費用対効果の高いソリューションであることです。「当社のテクノロジーが AWS でホストされているのは、処理能力だけでなく速度も素晴らしいからです」と Nicholas 氏は説明します。「何よりもまず、AWS Trainium と AWS Inferentia を使うのが本当に好きです。低コストのトレーニングと推論に最適だからです。さらに、市場でも最速のトレーニングと推論が可能で、費用対効果も優れています。また、インフラストラクチャツールも非常に役に立ちます。Amazon Elastic Container Service (Amazon ECS) と AWS Fargate を使用すれば、コードを書くことだけに集中でき、AWS Code Pipeline のおかげで骨の折れるデプロイプロセスを飛び越えることを心配する必要がなくなります」。

結果は? 組織と顧客間のコミュニケーションを容易にするソリューション。Sign-Speak を利用することで、企業はより良い顧客体験を提供し、ブランドイメージを向上させ、アクセシビリティ規制を遵守することができます。

共同創設者の Yami 氏と Nikolas 氏は、Sign-Speak が話し言葉を ASL に、またその逆にどのように翻訳するかをデモンストレーションしています。

聴覚障害者および難聴者コミュニティとの連携による AI ソリューションの構築

Sign-Speak は、AI の力は顧客を支援できることにあると考えています。ML を使用して ASL の視覚言語を英語などの話し言葉に翻訳しています。さらに、生成 AI を使用して、英語などの話し言葉を ASL に翻訳するアバターも作成しました。「AI テクノロジーがこれまでアクセスできなかった多くのコミュニティを支援できることを Sign-Speak が示してくれることを願っています」と Yami 氏は言います。「それと同時に、これらのコミュニティを支援することが現実的なビジネスであることも示してくれるでしょう。収益性が高いだけでなく、望ましいことでもあるのです」。

Sign-Speak の ML モデルを聴覚障害者コミュニティ内でトレーニングすることは、製品開発にとって極めて重要でした。「コミュニティからリアルタイムのフィードバックを得られることは、私たちが本当に誇りに思っていることです」と Yami 氏は説明します。コミュニティの関与と製品が増えるにつれ、製品パイロットやゲーミフィケーションを通じて収集された大量のデータ (その多くは動画) を蓄積し始めました。彼らは、製品ロードマップに含まれる機能をサポートするために、強力でスケーラブルなコンピューティングの必要性が高まっていることを認識していました。

これらの課題を念頭に置いて、Sign-Speak は AWS Impact Accelerator ラテン系コホートに応募し、採用されました。このプログラムは、少数派の創設者に、資金、トレーニング、メンターシップ、ツール、リソースへの公平なアクセスを提供するプログラムです。

AWS Impact Accelerator ラテン系コホートで成功を加速

Impact Accelerator は、Yami 氏と彼女の共同創設者が収益性と Sign-Speak などのテクノロジーの重要性の両方を証明するのに役立つ専門知識とサポートへの入り口でした。

「AWS が Impact Accelerator に参加する機会を提供してくれたとき、私たちは非常に興奮しました。AWS からのビジネス、技術、金銭的な支援のおかげで、これは極めて重要な瞬間でした」と Yami 氏は説明します。「これらは、通訳者の不足から、D/HH の従業員がレストランや診療所などにアクセスできるようにすることまで、広範囲にわたる問題を解決するのに役立ちました」。

このプログラムに参加するにあたり、Sign-Speak には以下の 3 つの目標がありました。

1. テクニカルサポート。「Nicholas 氏のテクニカルメンターを得られたことは非常に魅力的でした。多くのアクセラレーターにはそのようなメンターがいないからです」と Yami 氏は言います。
2. ネットワーキングとビジネスサポート。Yami 氏は次のように説明しています。「Amazon のような大きな組織内で人脈を築くことは、私のビジネスに驚くほど大きな影響を与えます。企業がどのように物事を行うかを学び、それを自分のビジネスにも応用したいと思いました」。
3. 財政支援。「現金の助成金とクレジットは、私たちが構築を続ける上で不可欠でした」と Yami 氏は言います。「そして、Impact Accelerator が支援するスタートアップ企業から資本を一切受け取らないことは非常に魅力的でした」。

8 週間のプログラムは「今まで見たことがないようなもので、たくさんのアクセラレーターを経験してきました」と Yami 氏は述べます。メンターの割り当て方法から、ワークフローを改善するための Amazon のプロセスの提案や使用について受け取る一対一のフィードバックに至るまで、プログラムのすべての部分の意図性が最も際立っていました。

「Impact Accelerator を使ったワークショップはどれも完璧に考え抜かれていました」と彼女は説明します。「私は 3 つの目標をすべて達成しました。また、より優れたリーダー、より良い会社になるために自分自身を磨くための実践的な知識もたくさん得ることができました」。

Yami 氏がこのプログラムで最も誇らしいと思った瞬間は、学んだことを生かして、業界有力企業で Sign-Speak の製品パイロットを実施したことです。「プログラムの開始から終了まで、私たちのプレゼンテーション方法が劇的に変化したのを見るのは驚くべきことでした。そして今、私はそのスキルセットを持ち歩き、それを使っています」。

技術スキルとビジネススキルを身につけることは重要でしたが、創業者として成長していくために仲間が集まる雰囲気も重要でした。「この仲間内では4回泣いたと思います。お互いにとても強い関係を築いていたからです」と Yami 氏は言います。「私と同じ文化を共有し、同じような課題に直面している人々の周りにいることで、それが次のレベルに引き上げられました。チームのようであり、家のようでした」。

Yami 氏は、Impact Accelerator での経験は、AWS 全体の考え方によるものだと考えています。「Amazon が考えているのは、すべてお客様です。そして、彼らも私をその考え方に導いてくれました」と彼女は笑います。「彼らは、スタートアップと同じように、価値あるものを提供するためにイテレーションサイクルが速いことを理解しています。だからこそ、この体験を成功に導いたのだと思います」。

Sign-Speak とラテン系主導のスタートアップの未来を構想

現在、Sign-Speak は D/HH コミュニティと協力して製品の強化を続けています。Yami 氏は、通訳業界の将来には、いつでも、どこでも、誰とでも会話できるようになると考えています。「AI は、特権階級のコミュニティで長い間話題になってきました。私はそれを変えたいと思っています。いつの日か、私たちの AI テクノロジーがエンタープライズ製品に組み込まれ、すべてのコミュニティのコミュニケーションが強化されることを期待しています」。

アクセラレーターの助けを借りてスタートアップを成長させたいと考えている他の創業者のために、Yami 氏は 3 つのアドバイスをしています。

1. 「アクセラレーターの基準に合うように製品を構築しないでください。代わりに、お客様を念頭に置いて開発すれば、他のすべてはそれに沿ってきます」。
2. 「資本を取得しないアクセラレーターに適用してください。自分とスタートアップを信じているのなら、安易で魅力的だからではなく、意図的に取引を受け入れることが重要です」。
3. 「参加するプログラムには建設的なフィードバックをしてください。参加する次の段階の創設者のために、より良いものにしてください。創設者はコミュニティであり、私たちはお互いに助け合う必要があります」。

スタートアップの成功を支援することに関して、Yami 氏は次のようにアドバイスしています。「AWS がイノベーションを促進するために取ったリーダーシップを引き継ぎ、人々が偉大になる可能性を見出す企業が増えることを願っています。ラテン系コミュニティや黒人コミュニティなどのコミュニティを扱う場合、私たちは人を第一に考えています。私たちとの個人的なつながりを築くことは、ビジネスにとってもコミュニティにとっても素晴らしいことです」。

テクノロジーで何が可能かを証明しようとしている他のラテン系創業者たちに向けて、Yami 氏はメッセージを伝えています。

「パランテ! 私たちはイノベーターであり、勇気があります。難しいことだし、資金が常にあるわけではありませんが、これを読んでいる人なら誰でも、あなたならできるということを理解していただければ幸いです。大変なことが待っていますが、あなたならできますよ」。

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