VR遊戲與訓練的新創獨角獸—維亞娛樂：超越業務關係，以AWS助攻活躍世界舞台
三五好友連網打手遊，是庶民日常小確幸。但在街頭穿帶VR頭顯，拿起槍枝跟東京或吉隆坡的玩家們一起對戰，更把互動體驗推上全新層次。維亞娛樂是全球第首間推出VR街機廠商，創造出虛實交錯的新體感。正逢生成式AI方興未艾，遊戲產業身處海嘯第一排，維亞娛樂也迎著科技浪潮，在VR航道破浪前行。
曾經營單機到網路遊戲的維亞娛樂，投入手遊市場後，即見證廝殺慘烈的紅海。但硬底子的開發團隊不甘受限，看見VR日益成熟也決心開闢新戰場。維亞娛樂轉型起手式，先從線下體驗店布局，開設VR專門店讓大眾群聚沉浸。場域範圍也逐漸擴大，進入百貨商場、影城、棒球場…等設置VAR LIVE據點。另外，也打造更大型VR主題樂園。足跡遍及海內外。
維亞娛樂最膾炙人口的創新產品——VAR BOX，設計概念從遊戲街機而來，催生因素是支付多元化後，導致門市經營衝擊。維亞娛樂技術副總廖淑婷表示，現在VAR BOX版本已經過大幅度改造，「2018年推出初代的機台有大玻璃鏡框，弄得非常豪華。」
廖淑婷不諱言，開發遊戲不難，難的是硬體。如VAR BOX機殼原本有玻璃、燈條、台子、內外顯示螢幕，考量全球運送破損與安裝挑戰，演化成機能極簡風，最後只保留一片螢幕與掛頭顯得桿子，主機也直接焊在板上，從豪華版變成科技極簡風。
「我們本來想得很美，以為直接擺在湯姆熊等場地，就可以不用管它。」但機台有頭顯、槍枝、電腦、螢幕等精密裝置，必須派專門設備工程師出差，「像機台送到美國或杜拜，都要派人飛過去安裝。」
最讓人出乎意料，是每家店的網路環境參差不齊。廖淑婷笑說做完才發現，為什麼街機都不連網，而是單機遊戲。「最後我們也開發出離線版本！」她解釋機台會自動判斷，網路不好就離線，等網路變好再上傳預存資料。
對照手遊，VR遊戲玩家上線時間、頻率都較短。若想突破天花板，取決頭顯設備持續輕量化！廖淑婷分析VR普及還需時間，另一大瓶頸是學習。「目前還是被定位為資深玩家的產品。」
追求極致玩家體驗
提供玩家最佳體驗，是每位開發者終極目標，維亞娛樂也不例外。常有使用者戴上VR會眩暈，維亞娛樂就利用軟體技術解決，平衡人眼與畫面速度落差。
把玩過VAR BOX槍枝玩家，都對其讚不絕口。廖淑婷透露，維亞娛樂有部門專門研發槍枝道具，甚至用感測器去偵測擊發震動力道。但槍枝設計非一昧追求擬真，「玩遊戲反而不要太接近真實。」藉由研發團隊到玩家實地回饋，從中抓出槍枝重量平衡。若太重導致手痠疲累，反而降低使用率，也失去賺錢機會。
遊戲模式還會適應風土民情，不同國家各有千秋。如中國偏向簡單粗暴，因此直接移除選單與學習示範，直接先玩；美國玩家則在意成績回饋；而台灣對錯誤容忍度特別高。
從VAR BOX配對設計，可以一窺維亞娛樂以玩家為中心，持續優化體驗。比方，當有十個機台擺在店面，要怎樣分配玩家到兩個隊伍？因VR沒按鈕，最初版本是自動分配。但有朋友想在同一隊怎麼辦？於是新增上、下跟確定的實體按鈕。
看似直覺設計，玩家竟然需要學習？廖淑婷也大感意外，「我們發現沒玩過遊戲的人，會不知道如何操作，尤其進入陌生環境、操作陌生裝置。」於是開發團隊又推出第三種模式，讓同家店的人配成一隊，一起打外面的人。但玩家社群跨國界，若日本想跟菲律賓同隊呢？除了按鈕選擇外，也可以用最後一個模式「密碼房」，讓其他人進不來。
光配對模式，團隊就設計出三、四種。廖淑婷坦言研發久了人會麻痺，必須要透過團隊回饋、數據蒐集和實地觀察…等來優化遊戲體驗。「像派人去觀察，就發現常有玩家會楞在現場。從數據上也發現，等待60秒後都沒按下確定。」
數據是遊戲的生命！過去曾參與手遊開發的廖淑婷表示，數據對後端工程師更是重中之重，自然流量Log數據是無盡寶藏。「我要求團隊同仁，要把數據留得很仔細，之後可以去訓練模型、AI之外，還可以拿來debug找出當機原因。」維亞娛樂並未預料AI崛起，卻因保留完整數據，能餵給機器創造出更擬真AI。
目前還AI沒辦法直接幫人銷售，但可以加速工作流程。維亞娛樂內部聘僱專門AI繪圖師，能快速聚焦企劃腦袋中的人物和場景，AI唱咒無法取代原畫師，但大幅度縮減遊戲開發流程。
現在程式設計師，也不是拼命去寫程式，而是能精巧唱咒下Prompt。廖淑婷認為網路有許多現成套件，大趨勢是搜尋能力，會比土炮能力更重要。廖淑婷也分享，維亞娛樂在訓練AI，能聽懂人類需求，轉譯成SQL語法撈出數據，讓企劃部門自行做數據分析；或讓AI辨識客服問題，從照片解析問題，提供SOP操作。「挑戰是訓練的數據量。」廖淑婷認為在AI有自主意識前，還是需要大量訓練數據。當前還需要人類介入，但未來精確度會持續攀升。
AWS珍惜孕育新創，讓獨角獸被世界看見
VR遊戲一個大挑戰是網路品質，為了適應不同場域環境，維亞娛樂走向Hybrid混合雲模式，當網路不好就離線版本地端運作。若需要快速部屬或跨國管理，就在雲端運行。維亞娛樂創立就使用AWS雲服務，廖淑婷解釋挑選雲廠商，會取決廣度、深度，而AWS實力相對雄厚。她戲稱AWS很對科技阿宅的口味，如資深碼農就愛用Amazon EC2，操作自由度高，可以自己設計搭建。
「我們也有用Amazon DynamoDB。因為Amazon本來是購物網站起家的，原本傳統關聯式DB不符合使用場景，就開發出DynamoDB。」維亞娛樂使用後也發現速度變快，且擴充性好、費用更低。
廖淑婷觀察，通常雲廠商策略會讓用戶愈用愈著迷，血統變得愈來純。「但AWS給我感覺很開放，不會覺得被綁架。AWS願意教我們，我們也願意用，雙方關係維繫很好。」她特別讚賞AWS很積極輔助企業，並創造同業交流與異業結合，甚至互相牽線、分享人脈。
如今年AWS北美區BD主管，就積極邀約台灣遊戲廠商進軍北美市場。廖淑婷回顧，台灣從前有不少膾炙全球的遊戲作品，但近年嶄露頭角機會變少，「其實世界的人都知道，台灣人軟實力很強，只是跟台積電一樣，一直都在幫別人代工，而AWS很希望我們可以讓更多人看到。 」AWS珍惜新創產業，讓獨角獸能站上舞台，每年還提供新創公司免費額度使用其服務。
維亞娛樂目前在AWS使用最大宗服務是 Amazon EC2，但即便擁有技術部署硬技術，但上雲也並非一勞永逸。由於VR裝置散布全球，每次傳輸都是成本，廖淑婷解釋台灣傳輸費偏低廉，而日本、韓國昂貴，跨距愈遠所費不貲。管理階層每周、每月都要審核帳單。工程團隊也常被老闆挑戰，能否持續優化傳輸頻率與每次封包量。
創新！靠靈魂與靈魂的激盪
維亞娛樂能順利從手遊轉型VR，最核心競爭力可說是「創新」！ 「我們並不抗拒或畏懼市場挑戰，而會一直調整步伐。」維亞娛樂現在又從遊戲跨足VR「訓練」領域。比方，幫全家做咖啡機操作，禮儀公司顧客選塔位，甚至軍警消的訓練。廖淑婷也特別分享與工研院共同開發化學災害救災VR訓練系統，雙方密切合作超過一年以上，創造出高度擬真的場景。「我自己覺得比VAR BOX還好玩，因為有種探索感覺，像是玩解謎遊戲。」
VR訓練潛力無窮，尤其讓苦悶操演，變寓教於樂。藉由VR反覆訓練，讓需要大量實作的知識能刻在腦海。「像消防車按鍵超級多，但真實訓練不可能讓你一直在那邊按。」但在VR世界中，人們可以放膽嘗試。
在感性與理性都要兼具的遊戲產業，要如何做到持續創新？廖淑婷浸淫遊戲領域多年，感受到要透過靈魂跟靈魂的激盪，才會誕生創新想法。「人跟AI不一樣地方，是我們可以有討論空間、有真實的對談。」AI沒意識，但人有靈魂，創造力要靠人不斷觀察、發想、提問、討論中孕育而生。遊戲說穿了是帶給人們快樂，唯有靈魂，才能品嘗遊戲中想傳遞的個中滋味。
關於 Amazon Web Services
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