라틴계 Startup을 위한 생성형 AI에 대한 VC의 관점

Startup 여정 초기에 내리는 전략적 결정은 종종 비즈니스 결과에 중대한 역할을 합니다. 이러한 결정은 업계에서 소외된 창업자에게 더욱 중요합니다. 핵심 비즈니스 전략을 여러 번 전환하고 반복하는 데 필요한 리소스를 똑같이 활용할 수 있는 것은 아니기 때문입니다. 구체적으로, 인공 지능(AI)과 기계 학습(ML)의 독특한 투자 주기에서는 투자자들이 점점 더 엄중해지고 있다는 점을 강조하고 싶습니다. 특히 라틴계 창업자들이 역사적으로 겪은 투자 부족 문제를 고려하면 비즈니스의 기초를 탄탄하게 하는 것이 가장 중요합니다.

좋은 소식은 현재의 환경에 놀라운 잠재력이 있다는 것입니다. 생성형 AI는 이미 Startup 창업자들의 판도를 바꾸어 놓았습니다. 제품의 성공 가능성을 달성하는 데 걸리는 시간을 단축하고, 리소스와 인맥이 부족한 창업자에게 기술 개발의 문을 열어 주었습니다. Amazon Web Services(AWS)는 Underrepresented Founder Startup Business Development Team을 통해 Startup에서 이러한 기회를 최대한 활용할 수 있도록 지원하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 이 팀은 여성 창업자, 유색인종 창업자, 장애인 창업자, LGBTQIA+ 창업자와 협력하여 이들의 발전을 가속화합니다. 이런 기회의 순간은 한 세대에 한 번 찾아오며 이 기회를 잡는 것은 우리에게 달려 있습니다.

AWS는 Underrepresented Founder/Investor Business Development 프로그램을 통해 라틴계 투자자로 구성된 특별한 그룹인 SomosVC와 협력하는 큰 특권을 누렸습니다. 이 파트너십을 통해 이루어진 패널 토론에서 SomosVC는 라틴 아메리카 커뮤니티에 의한, 그리고 이 커뮤니티를 위한 생성형 AI 비즈니스를 구축하는 것에 대해 논의했습니다. 이 논의를 통해 우리가 처음 생각했던 아이디어가 떠올랐습니다. 그것은 바로 ‘어떻게 하면 소외된 창업자들이 생성형 AI를 Startup에 통합할 수 있을까’입니다.

생성형 AI와 같은 초기 단계의 시장에서도 진입 장벽은 만만치 않을 수 있습니다. 기존 기업은 브랜드 인지도와 배포에 필요한 자본을 보유하고 있을 뿐만 아니라 수년간의 고객 상호 작용을 통해 축적된 풍부한 독점 데이터를 가지고 있습니다. 이는 의미 있는 AI 제품을 만드는 데 핵심적인 요소입니다.

하지만 Amplo VC의 파트너인 Samuel Garcia는 데이터를 가지고 있다고 해서 사용 방법을 아는 것은 아니라고 주장합니다. 대규모 기업과 경쟁하려는 회사의 첫 번째 단계는 경쟁업체가 모방하기 어려운 독점 데이터 세트를 구축하거나 확보하는 것입니다. 여기에 AI 및 기계 학습 전담 엔지니어 팀을 더합니다. Samuel은 “기존 기업보다 훨씬 많은 일을 할 수 있기 때문에 실질적인 경쟁자가 될 수 있다”고 말합니다.

방법은 무엇일까요? 어려운 문제에 집중하는 것입니다. 야심 있는 창업자에게 다행스러운 점은 대기업에 아직 활용되지 않은 데이터가 넘칠 정도로 많다는 것입니다. Startup은 대기업을 도와 이 데이터에서 가치를 끌어내는 역할을 할 수 있다고 New York Life Ventures 투자자인 Alan Arturo Day는 말합니다. 초기 사용 사례는 내부용 워크플로에 초점을 둘 가능성이 높은데, Startup에 있어서 이것은 Startup의 기술을 검증할 수 있는 즉각적인 기회를 나타냅니다. Alan은 “위험이 크지 않으며 규제 장애물이 많지 않다”고 말합니다.

생성형 AI의 또 다른 사용 사례는 지평선 멀리 있습니다. 이 위험한 도박은 고객용 애플리케이션이 되는 경우가 많은데, 적합한 보험 상품을 결정할 수 있도록 돕는 것이든 투자 자문을 제공하는 것이든 이러한 애플리케이션의 기업 채택을 추진하려면 더 많은 테스트, 구현 및 시간이 필요합니다.

대기업을 저지할 수 있는 규제 장애물도 Startup에는 유리하게 작용합니다. SomosVC 이사회 대표이자 Ocean Azul Partners의 Managing Director인 Lisette Tellez는 인증 및 승인을 받는 힘든 일을 완료하고 이제 생성형 AI 시대를 완벽하게 활용할 제품을 찾기만 하면 되는 회사들에게서 잠재력이 있다고 봅니다.

Lisette는 “포트폴리오 회사 중에서 규제가 많은 업종(은행업)에 있는 회사가 있는데, 큰 해자로 둘러쌓인 것과 같다고 말하더라”고 전합니다. 금융 회사에 AI 채팅 서비스를 제공하는 신생 Startup은 전혀 경쟁이 되지 않습니다. 오래된 회사가 이미 기존 클라이언트와 견고한 조달 프로세스를 확립했기 때문입니다. “기존 회사에서는 새 제품 라인 또는 기능을 추가할 때 그 제품을 더 끈끈하게 만든다”고 설명합니다.

그러나 Samuel의 말처럼 “별 다른 차별화 요소가 없는 생성형 AI 래퍼”를 추가하는 것이 아니라 AI를 활용하여 회사를 차별화하는 것이 중요합니다. Samuel은 특정 AI 제품에 투자할지 여부를 고려할 때 회사의 풍부한 독점 데이터만 고려하는 것이 아니라 수익을 염두에 두고 제품을 설계하는 회사를 찾고 있다고 설명합니다. Samuel은 “이 데이터 세트를 위한 다른 모든 제품 오퍼링만 본다면 쉬운 결정이다”라면서 “하지만 ‘이 기능을 추가해야 할까?’를 고민하다 보면 결국 ‘이 기능으로 돈을 더 받을 수 있을까’라는 고민으로 이어진다”고 말합니다.

물론 중요한 또 다른 질문은 ‘경쟁업체’에 대한 것입니다. 이와 마찬가지로 경쟁업체의 현재 상황에 대한 질문도 중요합니다. Roble Ventures의 창립 파트너인 Sergio Monsalve는 서비스형 소프트웨어(SaaS)가 관리형 서비스 모델과 비교한 상대적 장점에 대해 생각해봤습니다. Sergio는 빅 데이터의 시대에서 생성형 AI로 이행하는 이 시기에 “설정 후 맡겨두는 방식의 SaaS 모델이 효과가 있을지 모르겠다”면서 대신에, “데이터를 가져와서 대신 관리해주고 답을 주는 서비스를 제공하고 여기에 큰 돈을 청구하는 것이 더 적합하다”고 말합니다.

생성형 AI 분야에서 경쟁하는 가장 좋은 방법은 합병, 롤업 및 인수와 같은 협력에 있을 수 있습니다. Sergio는 “AI는 1+1이 3이 되는 것과 같다”면서 “독점적 데이터 세트가 있고 아주 좋은 기계 학습(ML)과 우수한 AI 인력을 가진 두 회사를 하나로 합치면 시너지 효과를 통해 높은 투자 수익을 얻을 수 있다”고 덧붙입니다.

Lisette는 인수를 기대하는 창업자라면 깔끔하고 효율적인 기술 스택을 갖추는 것이 중요하다고 설명합니다. 하지만 더 좋은 것은 회사를 독창적으로 만드는 요소를 적극 받아들이는 것입니다. 라틴 아메리카 창업자에게 이것은 깊은 전문성을 가진 영역에서 맞춤형 제품을 만들고 SomosVC 및 FounderFamilia와 같은 리소스와 협력하는 것을 의미할 수 있습니다. 고객 세그먼트의 특정 요구 사항에 맞게 제품을 최적화하려면 데이터 플라이휠을 만들어야 합니다. 더 많은 고객을 유치할수록 제품이 더 좋아지고 정제됩니다.

재능이 있는 AI 및 ML 엔지니어 풀을 활용할 수 있는 엄청난 기회도 있습니다. 라틴 아메리카의 AWS는 Factored의 공동 창립자이자 CEO인 Israel Niezen과 같은 Startup 창업자가 니어쇼어링(근거리 아웃소싱)을 활용하는 것을 지켜보았습니다. 이 접근 방식은 탁월한 재능을 지닌 미국 인재들을 제공했을 뿐 아니라 비용 효율적인 솔루션을 제공했고, 팀의 다양성을 확대했으며, 해당 지역 사회를 지원했습니다. 늘 그렇듯이 SomosVC와 AWS가 여기에 힘을 보탰습니다.

SomosVC의 Executive Director인 Mariela Salas는 토론 마지막에 “한 가지 말하고 싶은 게 있다”면서 “라틴계 다섯 사람이 패널로 나와 AI에 대해 이야기하고 있다는 사실이 놀랍다. 전에도 이런 토론이 있었는지 모르겠지만 더 자주 만들면 좋겠다”고 말합니다.

SomoSVC의 2022년 연례 보고서에 따르면 라틴계 투자자는 업계의 19%를 차지하는 미국 인구에 비해 2% 수준에 머물러 있습니다. Mariela는 “우리 조직은 라틴계/벤처 캐피탈 생태계의 성장과 지원에 초점을 맞춘다”면서 “구체적으로 말하자면, 벤처 캐피탈 분야에서 라틴계 벤처 캐피탈 전문가의 대표성을 높이고, 라틴계 벤처 투자자들이 경력과 인맥을 구축할 수 있도록 도우며, 라틴계가 주도하는 벤처 기업의 자본 접근성을 개선하는 것을 목표로 한다”고 설명합니다.

AWS는 LatinoVC 및 기타 조직과 함께 라틴계 투자자와 창업자 간의 격차를 해소하기 위해 솔직한 대화를 주최하고 있습니다. 이러한 토론을 통해 창업자는 자금 모금 전략을 개선하고 성공 가능성을 높이기 위한 인사이트를 얻을 수 있습니다. 또한 투자자가 중요하다고 생각하는 우선순위와 요구 사항에 맞춰 제품 개발을 조정할 수 있습니다. AWS는 이 이니셔티브를 지속하기 위해 최선을 다하고 있으며 VC, 대학교, 인큐베이터, 액셀러레이터, 코워킹 스페이스 등과의 파트너십을 통해 라틴 아메리카를 비롯한 다른 지역 사회의 창업자들이 계속해서 성장하고 번창할 수 있도록 지원합니다.

질문이나 아이디어가 있으신가요? 이제 nehgre@amazon.com으로 연락하여 Nehemiah와 Underrepresented Founder Startup Business Development Team을 만나 보세요. 여러분의 의견을 듣고 싶습니다.

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