Caso di studio Delaware North

Delaware North nacque nel 1915 da un'attività di vendita su concessione di arachidi e popcorn; oggi, l'azienda è uno dei più grandi gruppi nel settore dei servizi di ristorazione e ospitalità che serve mezzo miliardo di clienti ogni anno. Poiché il suo data center locale stava diventando troppo costoso e poco efficiente per supportare le sue operazioni globali, è passata ad AWS per trasferire nel cloud gran parte delle applicazioni e delle operazioni aziendali. Si prevede che questo passaggio, che ha ridotto di oltre il 90% il suo numero di server, risparmierà a Delaware North almeno 3,5 milioni di dollari in acquisti e spese di manutenzione dell'IT nei prossimi cinque anni. Grazie all’utilizzo di AWS, Delaware North ha migliorato la conformità agli standard di sicurezza e le operazioni di disaster recovery e fornisce servizi a clienti e team interni molto più rapidamente che in passato.

Se ti sei trovato in fila per acquistare un hot dog in uno stadio, hai acquistato un giornale in un negozio in aeroporto in attesa del tuo volo o hai fatto il carico di souvenir in un parco nazionale, molto probabilmente hai già incontrato Delaware North. Sebbene l'azienda abbia deciso di mantenere un profilo basso, rimane comunque un leader nel settore della ristorazione e dell'ospitalità, servendo più di 500 milioni di clienti all'anno in più di 200 location in tutto il mondo, con strutture in posti tanto svariati quali il Kennedy Space Center in Florida, London Heathrow Airport, il Kings Canyon Resort in Australia e il Green Bay Packers' Lambeau Field in Wisconsin.

Grazie alla sua presenza globale, Delaware North oggi è un’azienda da 3 miliardi di dollari. Ma sono state proprio le sue operazioni a livello globale a mettere a dura prova l’IT, la gestione dei costi e le risorse. L’azienda, infatti, stava riscontrando parecchie difficoltà nel gestire, aggiornare e rimpiazzare circa 225 server su cui le operazioni aziendali si basavano.

"Con la continua crescita dell'azienda, aumentava anche la necessità di distribuire rapidamente nuove soluzioni per rispondere alle esigenze dei clienti", spiega Kevin Quinlivan, il CIO di Delaware North. “Questo fattore, combinato con la necessità di aggiornare costantemente le apparecchiature più obsolete, richiedeva un impegno persino maggiore da parte delle nostre risorse. Dovevamo trovare una strategia migliore”.

La costruzione di un nuova struttura per il quartier generale ha fatto in modo che l’azienda si concentrasse su un piano strategico che l’ha portata a decidere di migrare la sua infrastruttura di data center su Amazon Web Services (AWS). La migrazione del data center di Delaware North è cominciata con piccoli passi da parte dell'IT, i cui dirigenti volevano vantaggi misurabili con i quali convincere il consiglio di amministrazione che il cloud AWS fosse la soluzione più consona.

Valutare i criteri per una soluzione cloud

All’inizio del 2013 il team IT ha spostato su AWS circa 50 siti Web, molti dei quali contengono contenuti di marketing statici circa le strutture aziendali di Delaware North. Il progetto è stato portato a termine con successo, spingendo l’azienda a decidere di espandere le sue iniziative IT basate sul cloud. Ciò ha coinciso con la costruzione della nuova struttura per il quartier generale dell’azienda. “Il nuovo quartier generale ci ha offerto un’opportunità imperdibile, poiché ci ha dato la possibilità di provare qualcosa di completamente nuovo”, afferma Quinlivan. “Ha spalancato le porte della nostra creatività”.

Il processo di valutazione si è basato su tre criteri. Primo, l’eventuale soluzione cloud aveva bisogno di un vasto set di tecnologie che potessero gestire tutti i carichi di lavoro aziendali di Delaware North pur offrendo supporto per le funzioni critiche. Quindi, da un punto di vista operativo, Delaware North desiderava avere funzionalità e flessibilità per modificare i processi IT fondamentali per ottenere una maggior efficienza e ridurre i costi. Ciò includeva anche l'eliminazione di compiti ridondanti o onerosi dal punto di vista del tempo richiesto per completarli, come l'implementazione delle patch dei software e lo svolgimento di attività di test e sviluppo su sistemi obsoleti – attività che, nel passato, richiedevano mesi per potersi tradurre nella distribuzione di nuovi servizi.

Infine, vi erano anche dei requisiti dal punto di vista finanziario. “La nostra azienda basa le sue operazioni sul ROI”, afferma Quinlivan. “Dovevano esserci delle solide giustificazioni in termini di rapporto vantaggi-costi per permetterci di abbandonare il nostro ambiente di data center esistente”.

AWS riduce il costo totale di proprietà e offre maggiori vantaggi tecnici

Delaware North ha vagliato diversi fornitori di cloud, conducendo analisi su costi e tecnologie dei prodotti e prestando particolare attenzione ai report prodotti da analisti terzi quali Gartner.

“In quanto CIO, ho esaminato molto attentamente la reputazione e la proposta di valore che ciascun fornitore di cloud offriva. Avevo bisogno di sentirmi molto a mio agio con la decisione finale”, afferma Quinlivan. "L'offerta di AWS era convincente rispetto a tutti i criteri. Quindi, era chiaramente al primo posto tra i fornitori che stavamo valutando”.

Quinlivan afferma che l’approfondito stack di tecnologie offerto da AWS era più che sufficiente per rispondere ai requisiti tecnici e operativi dell’azienda. E la struttura dei prezzi dei prodotti AWS, che include la tariffazione a consumo, offriva vantaggi anche dal punto di vista del costo totale di proprietà, vantaggi che Quinlivan ha potuto riferire all'alta dirigenza.

“Abbiamo confrontato i costi che avremmo dovuto sostenere se avessimo mantenuto il nostro data center locale rispetto ai costi di una migrazione sul cloud AWS, misurando gli elementi base dell’infrastruttura quali costo dell’harware e manutenzione”, ci riferisce. “Abbiamo stimato che spostandoci su AWS avremmo potuto risparmiare almeno 3,5 milioni di dollari nel corso di cinque anni riducendo il nostro hardware server di più del 90%. Ma stimiamo che il risparmio sui costi sarà persino maggiore per via di alcuni vantaggi aggiuntivi, quali l'aumento della capacità di elaborazione che otteniamo grazie ad AWS. Infatti, ora possiamo aggiungere sempre più carichi di lavoro di maggiori dimensioni rispetto a quanto avremmo potuto fare con un’infrastruttura tradizionale di data center, e ottenere grandi risparmi solo pagando per le risorse che utilizziamo”.

Sbarazzarsi del 91% dei server del data center

Delaware North richiedeva una strategia di migrazione dettagliata per ridurre al minimo le interruzioni delle operazioni aziendali. Ha ricevuto assistenza da AWS Professional Services nella fase di progettazione e lavorato a stretto contatto con Cloudreach, partner di consulenza AWS di livello Premier, all'esecuzione del progetto. "Cloudreach è stata fondamentale perché ci ha permesso di continuare a operare un business globale 24/7 pur durante la migrazione della nostra intera infrastruttura aziendale", afferma Scott Mercer, capo del team architetturale orientato al servizio del dipartimento IT.

Delaware North ha spostato quasi tutte le sue applicazioni su AWS, inclusi software aziendali quali il suo middleware Fiorano, le soluzioni di business intelligence Crystal Reports e QLIK, il suo sistema per desktop virtuali Citrix e Microsoft System Center Configuration Manager, utilizzato per gestire le postazioni lavorative.

Il cambiamento fisico più rilevante ha riguardato l’eliminazione di 205 server: tutto ciò che veniva eseguito su quell’hardware è stato spostato su AWS. Il dipartimento IT ha deciso di mantenere 20 server in locale nel nuovo edificio del quartier generale per i servizi di comunicazione e di file e stampa. “Abbiamo deciso di essere cauti e di assicurarci che non vi fosse alcuna latenza per queste attività, ma una volta che raggiungeremo un maggior livello di sicurezza, sposteremo anche questi server sul cloud”, afferma Mercer.

Migliorare la conformità, il disaster recovery e la distribuzione di soluzioni

Al sesto mese del periodo di migrazione, Delaware North stava già sfruttando i vantaggi dell’operazione oltre al consolidamento del suo data center: conformità alla sicurezza in modo economico, migliori operazioni di disaster recovery e tempi di distribuzione più rapidi per i nuovi servizi.

“Una sicurezza solida in un ambiente di vendita al dettaglio è indispensabile per noi viste le nostre numerose operazioni di vendita, e AWS è di enorme aiuto in questo senso”, afferma Brian Mercer, Senior Software Architect del progetto. Utilizzando le best practice di sicurezza di AWS, abbiamo potuto eliminare diverse attività relative alla conformità che in passato ci costavano molto tempo e denaro".

Mercer aggiunge anche che la compagnia ha aumentato le sue capacità per il disaster recovery a prezzi inferiori rispetto a quanto sarebbe stato possibile con la distribuzione del data center precedente. “Questo ha significativamente migliorato le nostre capacità di continuità aziendale, compresi i failover ottimizzati”, afferma.

La soluzione ha anche aiutato Delaware North a operare con maggior velocità e agilità. Ad esempio, la società può incorporare nuove aziende (sia attraverso contratti che acquisizioni) e renderle operative più rapidamente rispetto al passato, poiché non occorre più acquisire risorse IT ed effettuarne il provisioning in modo tradizionale. In precedenza, l’azienda aveva bisogno di due/tre settimane per allocare nuove unità di business. Ora, basta un solo giorno. Il team IT di Delaware North utilizza AWS anche per rinnovare le sue operazioni, eliminando processi onerosi e obsoleti, ripulendo la documentazione e sfruttando i vantaggi di poter eseguire attività di test e sviluppo in combinazione con la rapida distribuzione di servizi attraverso il cloud.

“Il nostro team DevOps può ora aumentare le risorse e immettere nel sistema nuovi servizi in solo pochi minuti. In passato, aveva bisogno di settimane per svolgere la stessa operazione”, afferma Scott Mercer. “Grazie all’utilizzo di AWS, siamo in grado di rispondere molto più rapidamente alle esigenze aziendali. E possiamo cominciare a dedicare il tempo e le risorse che risparmiamo alla fornitura di maggior valore e servizi per i nostri team interni e i nostri clienti”.