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How governments can benefit from open source solutions to solve common challenges

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Governments have similar problems and are not in competition so using technology that others have developed and made freely available via open source to transform essential services makes sense. To make open source solutions easier to find for governments, Amazon Web Services (AWS) recently created an online repository: Open Government Solutions. This provides everything from policy templates for spend controls to open-source code and digital services developed by governments.

“Open source tools allow governments to gain access to the best thinking and tools that are available and then quickly customize them to meet the needs of citizens,” explained Tomicah Tilleman, from the New America Digital Impact and Governance Initiative. “It’s a way of responding far more quickly and far more efficiently to the very demanding challenges that public servants are facing.” How can governments use open source solutions from their peers?

Simplify and accelerate code development

A good example of open source sharing between governments is a solution like GOV.UK Notify, a text messaging and email service for communicating with citizens about anything from student loans to disaster response. The UK Government Digital Service developed this code, which was used by more than 1,000 agencies and then made it freely available through GitHub, a cloud-based repository that is maintained by a global community of developers. The Government of Australia obtained the GOV.UK Notify code from GitHub, and modified it for local currency and phone number needs. The government of Canada followed suit, adding French-language customization.

Help stretched resources go further

According to the Australian Digital Transformation Agency, it took just eight weeks to set up notify.gov.au at a cost of AUS $150,000 (US $70,000). Notifications that used to take government departments days to deliver can now be made in a few hours.

Another government entity that is embracing open source services to solve challenges is the city of Buenos Aires, where Florencia Romano is undersecretary of open government and accountability. She launched open source services across civic concerns ranging from budgetary transparency to public works and climate issues. “The re-use of code allows us to be more cost efficient as well as offering services to citizens quickly and effectively,” she said, in the film Open Government in Buenos Aires, about the city’s experience.

Respond faster to crises

Through open source, governments are able to respond rapidly to new challenges as they arise. Calum Handforth, an expert advisor to the United Nations International Institute for Global Health (UNU-IIGH),  said, “By using open source solutions for COVID tracking, Mauritius was able to go to scale much more quickly and save a significant amount of money that could be used for other public health needs.”

Tackling challenges like homelessness

Similarly, in the US, some transformative city and state-level initiatives have been built on open source. Jessie Metcalf, who works on health and human services programs for AWS, described an evictions data base that provides information allowing philanthropists to pay for outstanding rental fees for citizens in need. Similarly, both Baltimore and New York City use open source tools to validate people’s eligibility for government benefits. These projects provides a digital locker for homeless people so that they can keep critical documents needed to access housing, such as birth certificates, secure.

To learn more about global open source solutions, watch the AWS Institute video, Building for Reuse. Contact us at wwps-open-gov-solutions@amazon.com to get your solutions featured.

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Cómo pueden los Gobiernos beneficiarse de las soluciones de código abierto para resolver desafíos comunes

Los Gobiernos tienen problemas similares y no compiten entre sí, por lo que tiene sentido que utilicen la tecnología que otros han desarrollado y puesto a disposición de forma gratuita a través del código abierto para transformar los servicios esenciales. Con el objetivo de facilitar la búsqueda de soluciones de código abierto para los Gobiernos, Amazon Web Services (AWS) creó recientemente un repositorio en línea: Open Government Solutions. Allí se ofrecen desde plantillas de políticas para el control de gastos hasta servicios digitales y de código abierto desarrollados por los Gobiernos.

“Las herramientas de código abierto permiten a los Gobiernos obtener acceso a las mejores ideas y herramientas disponibles para luego personalizarlas rápidamente con el fin de satisfacer las necesidades de los ciudadanos”, explicó Tomicah Tilleman, director ejecutivo de Digital Impact and Governance Initiative de New America. “Es una manera mucho más rápida y eficaz de responder a los desafíos tan demandantes a los que se enfrentan los funcionarios públicos”. ¿Cómo pueden los Gobiernos utilizar las soluciones de código abierto de sus pares?

Simplificar y acelerar el desarrollo de código

Un buen ejemplo del uso compartido del código abierto entre Gobiernos es la solución GOV.UK Notify, un servicio de mensajería de texto y correo electrónico destinado a informar a los ciudadanos acerca de varios temas, desde créditos educativos hasta respuestas ante desastres. El Government Digital Service del Reino Unido desarrolló este código, el cual pudieron utilizar más de 1000 agencias y que, posteriormente, se puso a disposición de forma gratuita a través de GitHub, un repositorio basado en la nube mantenido por una comunidad global de desarrolladores. El Gobierno de Australia consiguió el código de GOV.UK Notify de GitHub y lo modificó con la moneda y los números telefónicos locales. El Gobierno de Canadá siguió su ejemplo y agregó el idioma francés a la personalización.

Ayudar a los recursos ampliados a ir aún más lejos

Según la Australian Digital Transformation Agency, solo llevó ocho semanas para que notify.gov.au se estableciera en un costo de 150 000 AUS (70 000 USD). Las notificaciones que los departamentos gubernamentales solían tardar días en entregar ahora se llevan a cabo en unas pocas horas.

Otra entidad gubernamental que está adoptando los servicios de código abierto para resolver desafíos es la ciudad de Buenos Aires, donde Florencia Romano se desempeña como subsecretaria de Gobierno Abierto y Rendición de Cuentas. Ella puso en marcha servicios de código abierto en torno a inquietudes cívicas que van desde la transparencia presupuestaria hasta las obras públicas y las cuestiones climáticas. “La reutilización de código nos permite ser más rentables y ofrecer servicios a los ciudadanos de forma más rápida y eficaz”, dijo en el video Gobierno abierto en Buenos Aires, acerca de la experiencia de la ciudad.

Responder más rápidamente a las crisis

A través del código abierto, los Gobiernos son capaces de responder rápidamente a los nuevos desafíos a medida que estos surgen. Calum Handforth, un consultor experto del United Nations International Institute for Global Health (UNU-IIGH), dijo: “Al haber utilizado soluciones de código abierto para el seguimiento de la COVID, Mauritius logró escalar mucho más rápido y ahorrar una cantidad significativa de dinero que se puedo destinar a otras necesidades de salud pública”.

Abordar desafíos como el de las personas en situación de calle

De manera similar, en los EE. UU., se han construido algunas iniciativas transformadoras a nivel de ciudad y de estado a partir del código abierto. Jessie Metcalf, quien trabaja en programas de servicios médicos y sociales para AWS, describió una base de datos de desalojos que proporciona información que permite a los filántropos pagar las cuotas de alquiler pendientes a los ciudadanos necesitados. Asimismo, tanto Baltimore como la ciudad de Nueva York utilizan herramientas de código abierto con el fin de validar la elegibilidad de las personas para los beneficios gubernamentales. Estos proyectos ofrecen un casillero digital para las personas en situación de calle, de modo que puedan conservar de forma segura los documentos esenciales para acceder a un hogar, como los certificados de nacimiento.

Para obtener más información acerca de las soluciones de código abierto, vea el video de AWS Institute, Building for Reuse. Contáctese con nosotros a través de wwps-open-gov-solutions@amazon.com si desea que incluyamos sus soluciones.